La lotta con mezzi chimici consiste nell'utilizzo di sostanze attive (un tempo definite principi attivi) inorganiche, organiche, naturali oppure di sintesi in grado di: -proteggere i vegetali o i prodoti vegetali da tutti gli organismi nocivi (insetticidi, acaricidi, fungicidi, ecc.) ;
-Favorire o regolare i processi vitali (fitoregolatori) ;
-Conservare i prodotti vegetali (fisiofarmaci) ;
-Eliminare le piante indesiderate (erbicidi) .
La legislazione in merito ai prodotti fitosanitari ha subito,nel tempo, una continua ed articolata evoluzione. Le principali normative progressivamente succedutesi sono:
- La legge n° 283 del 30 aprile 1962
- Il D. P. R. n° 1255 del 3 agosto 1968
- Il D. P. R. n° 128 del 13 marzo 1986
- Il D. P. R . n° 223 del 24 maggio 1988
- Il D. M. n° 217 del 25 gennaio 1991
- Il D.lgs. n° 194 del 17 marzo 1995
- Il D. P. R. 6 ottobre 1998 n° 392
- La Circolare 15 aprile 1999 n° 7
- Il D. P. R. 23 aprile 2001 n° 290